El gigante tecnológico Meta anunció el miércoles que construirá un enorme centro de datos en el centro de Alberta, el primero de la compañía en Canadá, a medida que aumenta rápidamente su capacidad informática para respaldar el auge mundial de la IA.
El centro de datos de 1 gigavatio, que se construirá con la capacidad de ampliarse hasta 1,8 gigavatios, estará ubicado en el condado de Sturgeon y representa una inversión total de 13.000 millones de dólares canadienses, o 9.170 millones de dólares estadounidenses, según Meta.
Meta ha redoblado su apuesta por la IA , comprometiendo cientos de miles de millones de dólares para construir grandes centros de datos de IA en EE. UU. El anuncio de Alberta representa el centro de datos número 33 de la compañía a nivel mundial.
Los ejecutivos hicieron el anuncio en Calgary junto con la primera ministra Danielle Smith y otros funcionarios del gobierno de Alberta, quienes han pasado varios años cortejando a los gigantes tecnológicos de Silicon Valley con el objetivo de impulsar una inversión a gran escala en la provincia petrolera y gasística.
El ministro de tecnología de Alberta, Nate Glubish, declaró a los periodistas que actualmente existen varias otras propuestas de centros de datos a escala de gigavatios en diversas etapas de desarrollo en la provincia.
«Este es el primero de su tipo, el primero de su tamaño, el primero de su escala, pero no será el último», dijo Glubish.
Meta, al igual que otros gigantes tecnológicos, se enfrenta a unas necesidades energéticas que aumentan rápidamente debido al crecimiento de la IA, y Alberta es rica en gas natural, que se vende con un descuento significativo respecto al precio de referencia estadounidense.
El clima frío de la provincia también hace que la refrigeración de las enormes supercomputadoras y la infraestructura relacionada del centro de datos sea más rentable.
Los 20 centros de datos de pequeña y mediana escala existentes en Alberta ya se abastecen de la red eléctrica provincial, que funciona en un 60 % con gas natural. El gobierno provincial ofrece a los nuevos promotores la opción de construir sus propias fuentes de energía para evitar las limitaciones de capacidad.
Meta anunció el miércoles que financiará íntegramente la nueva generación de energía y la infraestructura de red para su centro de datos en Alberta, que consumirá tanta electricidad como 800.000 hogares.
Gary Demasi, vicepresidente de desarrollo de centros de datos de Meta, afirmó que la empresa compensará ese consumo de electricidad invirtiendo en energías limpias y renovables.
También afirmó que el centro de datos utilizará un sistema de refrigeración líquida de circuito cerrado, lo que significa que su consumo total de agua será menor que el de un campo de golf típico.
La empresa se ha asociado con Pembina Pipeline, con sede en Alberta, que anunció la semana pasada que seguirá adelante con su Greenlight Electricity Centre, una nueva planta de generación de energía a gas natural en el condado de Sturgeon que entrará en funcionamiento a finales de 2030 y con la que Meta tiene un acuerdo de peaje a largo plazo.
Hasta que ese proyecto esté operativo y durante la próxima década, la empresa productora de energía Capital Power, con sede en Alberta, suministrará 250 megavatios de electricidad para la planta utilizando su flota actual de centrales eléctricas de gas natural.
Según Pembina, el proyecto requerirá aproximadamente 150 millones de pies cúbicos de gas natural al día, lo que contribuirá a generar demanda para los productores de gas natural del oeste de Canadá.
El gobierno canadiense presentó el mes pasado una estrategia de IA que sugería que el crecimiento de los nuevos centros de datos se beneficiaría de la red eléctrica limpia del país, que se alimenta en gran medida de energías renovables y fuentes de energía de bajas emisiones.
Pero la gran mayoría de los centros de datos que actualmente se encuentran en fase de planificación en Canadá están ubicados en Alberta, donde la dependencia del gas natural implica que la intensidad de las emisiones de la red eléctrica de la provincia es casi cinco veces superior a la media nacional.
Los ecologistas canadienses no tardaron en condenar los planes de Meta, y algunos afirmaron que los multimillonarios tecnológicos no tienen derecho a los recursos naturales del país.
«Necesitamos una moratoria sobre los megacentros de datos hasta que hayamos legislado protecciones ambientales y de derechos humanos en materia de IA», dijo Keith Stewart de Greenpeace Canadá.
(Información de Amanda Stephenson en Calgary; Edición de Nick Zieminski)
Fuente: reuters
